Permiso de conducir y canje de licencias
Cómo pasar de un permiso provisional a uno completo, o canjear uno extranjero.
Si planeas conducir en Great Britain, la ruta oficial empieza con un permiso provisional de conducir. GOV.UK (portal oficial del Gobierno del Reino Unido) dice que la mayoría de las personas puede empezar a aprender a los 17, y que necesitas un permiso provisional para tomar clases o practicar y también para reservar tu examen teórico. La misma guía paso a paso muestra que el primer permiso provisional cuesta entre £34 y £43 y que el examen teórico cuesta £23, así que esos son los primeros costes concretos que conviene presupuestar antes de pagar clases, tiempo de instructor o un coche. El portal de permisos de conducir de GOV.UK también es el lugar principal para encontrar, en un solo sitio, los servicios de solicitar, renovar, canjear, reemplazar y ver/compartir: Getting your full driving licence, Driving licences - GOV.UK.
Ruta del permiso de conducir en el Reino Unido y los hitos oficiales clave
| Etapa | Lo que dice la guía | Coste o plazo conocido |
|---|---|---|
| Permiso provisional | Necesario para tomar clases o practicar, y para reservar el examen teórico | £34 a £43 |
| Examen teórico | Debes tener un permiso provisional antes de reservarlo | £23 |
| Aprobación del examen práctico | El examinador se queda con tu tarjeta fotográfica provisional, te da un certificado de aprobado y puedes empezar a conducir en cuanto apruebes | La tasa no se indica en el extracto |
| Permiso completo por correo | Si debes solicitarlo, usa el formulario D1, documentos de identidad originales y envía todo a DVLA Swansea | Enviar dentro de 2 years de aprobar |
| Canje fuera de GB o viaje al extranjero | Comprueba si tu permiso no británico puede canjearse y si necesitas un IDP para conducir fuera del Reino Unido | El IDP cuesta £5.50; los permisos duran 12 meses o 3 years según el tipo |
Después de aprobar el examen práctico, el examinador se queda con tu tarjeta fotográfica provisional, te entrega un certificado de aprobado del examen de conducción y hace que DVLA (Agencia de Licencias de Conducir y Vehículos) envíe tu permiso completo automáticamente en la mayoría de los casos. Puedes empezar a conducir en cuanto hayas aprobado. Si necesitas presentar la solicitud por correo, la guía es específica: firma la declaración de tu certificado de aprobado, rellena el formulario D1 de una Post Office que ofrezca servicios de DVLA, incluye documentos de identidad originales, añade una foto de pasaporte solo si tienes un permiso provisional en papel y envía todo a DVLA Swansea SA99 1BN. La página también advierte que, si solicitas por correo, tus documentos deben llegar a DVLA dentro de 2 years de aprobar o tendrás que volver a hacer el examen: Getting your full driving licence.
Si tu permiso es de fuera del Reino Unido, usa la herramienta de canje de GOV.UK para comprobar si puedes cambiar un permiso no británico por uno británico. La página es para Great Britain, es decir, England, Wales y Scotland, y especifica claramente que Northern Ireland usa un proceso distinto. Si vas a alquilar un coche, GOV.UK también dice que la empresa de alquiler puede necesitar la información de tu permiso de conducir, que puedes compartir con un código de verificación. Si más adelante planeas conducir fuera del Reino Unido, un IDP puede comprarse en persona en ciertas tiendas PayPoint por £5.50, pero solo si vives en Great Britain o Northern Ireland, tienes 18 o más y ya posees un permiso de conducir completo del Reino Unido: Exchange a non-GB driving licence, Driving abroad.
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Normas de tráfico y seguridad
Cómo leer rápidamente las señales del Reino Unido y reaccionar con seguridad en cruces y obras.
Las señales de tráfico del Reino Unido están diseñadas para leerse rápido, y la forma te dice la función de la señal antes de leer las palabras. GOV.UK (portal oficial del Gobierno del Reino Unido) explica que los círculos indican órdenes, los triángulos advierten y los rectángulos informan; los anillos rojos o círculos rojos suelen significar prohibición, los círculos azules suelen indicar instrucciones obligatorias, los rectángulos azules son señales informativas salvo en las autopistas, los rectángulos verdes son señales direccionales en rutas principales y los rectángulos blancos se usan en rutas no principales o en placas con señales de advertencia y reglamentarias. El folleto también dice que las palabras “must” y “must not” se refieren a requisitos legales que hay que obedecer, así que la forma de la señal no es decoración sino una pista legal: Know Your Traffic Signs, The Highway Code - Traffic signs - Guidance.
Formas y colores de las señales y lo que suelen significar
| Forma o color | Significado | Ejemplos típicos |
|---|---|---|
| Anillo o círculo rojo | Prohibición | Entrada prohibida, adelantamiento prohibido, velocidad máxima |
| Círculo azul | Instrucción obligatoria | Gire a la izquierda, manténgase a la izquierda, velocidad mínima |
| Triángulo | Advertencia | Cruce, calzada estrecha, rotonda, puente bajo |
| Rectángulo | Información | Señales direccionales, información de estacionamiento, orientación sobre obras |
| Forma de Stop o Give Way | Control legal distinto | Detente antes de la línea; cede el paso al tráfico de la vía principal |
Las señales prácticas que más verás son las que controlan los cruces y la elección de carril. El folleto oficial dice que una señal STOP significa que debes detenerte antes de cruzar la línea transversal y asegurarte de que la vía esté despejada antes de entrar en la carretera principal, mientras que una señal GIVE WAY significa que debes ceder el paso al tráfico de la carretera principal. La misma guía también dice que de vez en cuando se introducen señales nuevas, así que incluso los conductores con experiencia deben mantenerse al día. También señala que Wales puede usar señales bilingües, y que el diseño y el significado de las señales pueden variar en Scotland, Wales y Northern Ireland, así que no asumas que todas las señales funcionan exactamente igual que la que viste la semana pasada: Know Your Traffic Signs, The Highway Code - Traffic signs - Guidance.
Para la seguridad cotidiana, presta atención a las señales que advierten de carreteras estrechas, rotondas, tráfico en ambos sentidos, escuelas, puentes bajos, obras y rutas de desvío. El folleto de señales de GOV.UK incluye un límite consultivo de 20 mph en o cerca de una escuela, señales temporales de obras con fondo amarillo y símbolos de desvío de emergencia en forma de cuadrado, triángulo, círculo o rombo para cierres de carretera. La guía de señales añade que los puentes con un gálibo inferior a 16 pies 7 pulgadas (5.05 m) suelen estar señalizados y que, desde 2015, las señales nuevas o de reemplazo deben mostrar tanto unidades imperiales como métricas. Eso significa que el hábito más seguro es sencillo: baja la velocidad primero, luego lee la señal y después avanza: Know Your Traffic Signs, Road signs in the United Kingdom.
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Estacionamiento, multas y seguro
Señales de estacionamiento, límites de espera y el seguro que debes llevar.
Estacionar en el Reino Unido se guía por señales, no por suposiciones. La guía de señales indica que los espacios de estacionamiento en la calle pueden reservarse para una clase concreta de vehículo, para titulares de permiso o para titulares de la tarjeta para personas con discapacidad, y que el estacionamiento puede ser gratuito o de pago mediante pay and display o parquímetros. GOV.UK también muestra señales de entrada y salida para zonas de estacionamiento controlado y zonas con peaje por congestión, y las placas de entrada en zonas peatonales pueden permitir autobuses, taxis, titulares de la tarjeta para personas con discapacidad o titulares de permiso. Si entras en el centro de una ciudad o en una calle principal, la señal de la entrada importa tanto como la propia carretera: The Highway Code - Traffic signs - Guidance, Road signs in the United Kingdom.
Señales comunes de estacionamiento y espera en el Reino Unido que conviene vigilar
| Situación de la señal | Qué significa | Qué comprobar de inmediato |
|---|---|---|
| Zona de estacionamiento controlado | Los controles de estacionamiento comienzan en la entrada de la zona | Horarios, normas de permiso y restricciones de carga |
| Zona con peaje por congestión | Se aplica un cargo al entrar en la zona | Señal de entrada y normas de pago |
| Zona peatonal | La entrada puede estar restringida a autobuses, taxis, titulares de permiso o titulares de la tarjeta para personas con discapacidad | Vehículos permitidos y horarios de carga |
| Restricción de espera o carga | La parada, la espera o la carga pueden estar limitadas | Días, horas y sentido de la restricción |
| Plaza para motocicleta sola | Estacionamiento reservado para motocicletas solas | Si tu clase de vehículo está permitida |
Los detalles de horario en las placas de estacionamiento del Reino Unido son fáciles de pasar por alto, así que léelos con exactitud. La guía de señales dice que, si una placa no muestra los días de la semana, la restricción se aplica a las mismas horas todos los días, incluido el domingo. Si no se muestra la hora del día, los controles se aplican durante 24 hours. Los bank holidays siguen la regla normal salvo que la placa diga lo contrario, y también pueden aplicarse restricciones especiales en días de grandes eventos. La misma fuente dice que otros vehículos pueden detenerse en un carril bus para cargar y descargar, salvo que una señal junto al carril diga lo contrario, así que no asumas que todos los carriles pintados están abiertos al tráfico general: Road signs in the United Kingdom, The Highway Code - Traffic signs - Guidance.
El seguro no es negociable. Citizens Advice (servicio de asesoramiento al ciudadano) dice que normalmente necesitas al menos un seguro de automóvil a terceros para conducir un vehículo, y que también debes tener seguro si está aparcado en la calle, en tu entrada o en tu garaje. La misma guía dice que la policía puede consultar al instante la Motor Insurance Database, inmovilizar y confiscar de inmediato un vehículo sin seguro, y exigir un certificado de seguro más las tasas antes de devolverlo. Para elegir una póliza, compara qué cubre cada una, las exclusiones, la franquicia, los descuentos, la bonificación por no siniestros y cualquier restricción, como solo conductores designados; el conductor principal debería ser normalmente el que figura en la póliza, y un comprobante provisional de cobertura puede ser válido hasta 30 days mientras se envían los documentos: Getting vehicle insurance.